全球航运体系当前正在经历一场独特而出乎意料的危机。由疫情引发的一系列不寻常事件导致了严重的集装箱短缺危机。这种情况可以归类为全球性，因为集装箱的短缺会对所有供应链产生连锁反应，从根本上扰乱国际贸易。
贸易复苏阶段，集装箱的短缺，对运价产生了巨大影响。市场人士称，今年2月，每个集装箱的运输成本已从1500美元增加到6000-9000美元。集装箱短缺也推高了新集装箱的价格。目前，占据市场主导地位的中国集装箱制造商对新集装箱的定价为2500美元，高于去年的1600美元。在此前的6个月里，集装箱租金也增长了约50%。
出现这场危机的主要原因有四个。首先，由于可用集装箱数量的减少；其次，由于大多数港口因劳动力短缺而拥堵；第三，由于运营船舶数量的减少；最后，由于消费者购买情绪发生重大变化。
去年年中，真正的“黑天鹅”出现了。大量来自亚洲的集装箱货物被运往北美，但由于疫情的限制，几乎没有任何集装箱运往亚洲。由于船公司对此不感兴趣，所以对空箱的返还也不太重视。至此这种供应不对称已经演变成了一种可怕的巨大的不平衡。
此外，美国港口出现了灾难性的劳动力短缺。不仅仅是码头和仓库。由于边境限制，海关的工作也部分暂停。尽管中国比世界其他国家更早恢复出口，但其他国家仍面临继续封锁限制和裁员。目前集装箱在北美有40%的不平衡缺口。这意味着每10个集装箱到达，只有4个返回，而6个留在了到达港口。中国和美国之间的贸易平均每月90万TEU，集装箱确实存在巨大的绝对不平衡。此外，根据咨询公司Descartes Datamyne的数据，目前的发货量处于历史最高水平。今年第一季度，销量比去年同期增长了23.3%。集装箱航运危机以不同的方式影响着各个业务领域。例如，机械工程产品、电子产品和计算机设备等高价值商品的运输受到的影响较小。但对于其他类别的商品，尤其是亚洲的纺织业，运输成本的增加带来了更为严重的后果。出口商称，运费的大幅上涨已导致许多利润微薄的纺织厂倒闭。延误和集装箱短缺正在推高运价。在亚洲，交货延迟可达数周，迫使许多公司与买家谈判提高价格。英国费利克斯托（Felixstowe）港口码头上的集装箱航运业咨询公司Alphaliner表示，从上海到洛杉矶，每海里40英尺集装箱的运费为0.66美元，而从上海到洛杉矶的运费不到0.10美元。从上海到墨尔本的机票价格为0.88美元，从上海到桑托斯的机票价格为0.75美元。有一种共识是，空集装箱应该被运回亚洲，这样承运人才能继续他们的业务。从亚洲到美国的贸易航线已经变得如此有利可图，以至于承运人甚至不用等货物到达就会把集装箱运回亚洲，特别是在港口无货的情况下。随着我国主要港口日益拥堵和集装箱短缺的报道，国内已开始呼吁进行合作，以获得更多的集装箱和更低运费。最近呼吁港口和航运协会与国际承运人合作，解决集装箱短缺问题。在交通运输部主办的会议上表示，中国港口协会(CPHA)和中国船东协会(CSA)须减少对外贸至关重要的集装箱短缺所造成的影响。去年开始的商业复苏导致了集装箱短缺。但是，集装箱从北美运回亚洲的缓慢过程也是造成其目前失衡的原因之一。去年，我国已经宣布将采取措施增加集装箱供应。媒体指出，中国集装箱工业协会（CCIA）敦促海运集装箱制造商大幅度提高产量。自9月以来，已经达到每月生产30万标准箱的产量以缓解短缺问题。集装箱制造商已将其正常工作时间延长至每天11小时。未来会发生什么？尽管一些报道指出近几周来其港口的活动有所改善，但航运业的一些其他报道对未来几个月的前景仍持悲观态度。许多人仍然认为，夏天之前，一切都不会缓解。
当前正采取多项措施来打破僵局，然而，目前尚不清楚全球集装箱短缺危机如何能在未来几个月恢复正常。不幸的是，预计全年合同运价也将保持较高水平。已经很清楚，对于贸易和运输公司，因此对世界经济而言，今年将是充满挑战的一年。显而易见，今年对贸易、航运公司以及世界经济来说都将是充满挑战的一年。
